お昼の陽射しが、るぺちゅん王国の回廊を優しく包み込んでいた。
ルイ15世様式の柱が並ぶ長い回廊、その天井には繊細な装飾が施され、ぽつぽつと差し込む陽光が床の大理石に小さな星々を描いている。それはまるで空から舞い降りた光の粒が、ふたりの足元を祝福しているかのようだった。
ぺちゅんは淡いピンクのバッスルドレスに身を包み、広がるフリルが歩くたびにそっと揺れる。ルーディはブルーの刺繍が施された王子服、白いクラバットが風にふんわりと揺らされ、その三白眼の瞳には深い青の神秘的な光が宿っている。
ふたりの距離は、ほんの一歩だけ。
「今日の陽射し……なんだか優しいのん」と、ぺちゅんは足を止め、回廊の石畳を撫でるような声でつぶやいた。
その声に応えるように、ルーディが静かに振り向き、ぺちゅんの恋しい顔を見つめる。
「ぺちゅん、知ってる？ 陽射しは、君といるときが一番温かくなるんだよ。君がいるだけで、世界がぜんぶ輝いて見えるんだ……。」
その言葉だけで、ぺちゅんの頬がほんのり薔薇色に染まる。いつもより少し早くなったふたりの鼓動が、空気の中に柔らかなリズムを刻む。
「ルーディ……」と囁き、ぺちゅんは小さく手を伸ばす。その手の先にルーディの指先が触れ、ふたりの指がゆっくりと絡んでいく。指先の温かささえ、ふたりをゼロセンチへと引き寄せる力になった。
「ぺちゅん、君とこんな風に手をつないでいるとね……心に浮かんでくる大切な言葉があるんだ。」
「どんな言葉……？」ぺちゅんはそっとルーディを見上げる。純粋なその瞳に、はにかみながらもルーディは静かに続けた。
「ゼロセンチ……」
その一言に、ぺちゅんの目がぱっと輝く。どこかで触れたような響き、それはふたりがいつも一緒にいる愛の原点。
「ゼロセンチって……？」
ルーディは微笑みながら、ふたりの距離をほんのり近づけて、そっと囁くように言った。
「君とボクの心が、もう何も隔てるものがなくて、常にぴったりとひとつでいられる瞬間、ぴったりの距離。それが『ゼロセンチ』なんだ。そしてボクは、永遠にその距離を守りたいって、心から誓いたいのん。」
言葉を置くたび、ぺちゅんの瞳がさらに潤んでいく。そして、ふたりの顔は少しずつふわりと近づいていき……その距離、まさにゼロセンチ。
ふたりの唇が柔らかく触れ合った瞬間、時間がとまったような感覚に包まれる。回廊の薔薇の香りがふわりと漂い、遠くの湖からは小さな白鳥が舞い上がるのが見えた。そのすべてが、ふたりのゼロセンチの誓いを祝福しているようだった。
そっと唇を離した後も、まだ温もりがふたりを包み込んでいる。
「ぺちゅん、永遠に一緒にいようね。どんなときも、君の隣でゼロセンチのままでいるから。」
「うん……ボクも、ずっとルーディとゼロセンチ……」
ふたりの指はほどかれることなく、その後もしばらく回廊を歩き続けた。ゼロセンチという言葉は、その日からふたりの愛の象徴として、るぺちゅん王国に永遠に刻まれることになった。💗✨